Ce que c’est
NAO n’est pas un robot de travail et ne l’a jamais été. C’est une plateforme d’apprentissage et de recherche : 58 centimètres, 5,6 kilos, 25 degrés de liberté, conçue pour être programmée par des étudiants, des chercheurs et des enseignants.
Cette modestie apparente est son principal mérite. Là où les humanoïdes actuels promettent de remplacer des tâches, NAO promettait d’être manipulable — et il l’a été, à une échelle qu’aucun humanoïde n’avait atteinte avant lui : plus de 13 000 unités dans plus de 70 pays.
Pourquoi il a compté
Il a standardisé la recherche. NAO a été retenu comme robot officiel de la ligue Standard Platform de la RoboCup, la compétition internationale de football robotique. Toutes les équipes utilisant le même matériel, la compétition portait sur le logiciel — ce qui a produit une décennie de travaux comparables entre laboratoires, chose rare en robotique.
Il a servi l’enseignement. Sa taille, son autonomie limitée et son coût le rendaient utilisable en classe. Des milliers d’établissements l’ont employé pour enseigner la programmation, l’algorithmique et l’interaction homme-machine.
Il a été un support de recherche clinique. NAO a fait l’objet de nombreux travaux universitaires sur l’accompagnement d’enfants avec troubles du spectre autistique. Ces travaux existent et sont publiés ; leurs conclusions restent discutées et n’ont pas donné lieu à une validation clinique établissant un usage thérapeutique standardisé. Nous le mentionnons comme un champ de recherche, pas comme une capacité du produit.
Les caractéristiques
Les 25 degrés de liberté se répartissent entre la partie basse — jambes et bassin — et la partie haute — tronc, bras et tête. Le robot marche, se relève après une chute, reconnaît des visages et des objets simples, localise des sons grâce à quatre microphones omnidirectionnels, et dispose de capteurs tactiles sur la tête et les mains ainsi que de capteurs de pression sous les pieds.
L’autonomie, d’environ 90 minutes en usage actif, est la contrainte pratique la plus citée par les utilisateurs. La batterie est amovible, ce qui permet un fonctionnement en rotation.
Son état aujourd’hui
NAO n’est plus produit. Aldebaran a été liquidée le 2 juin 2025 ; le support technique et la base de connaissances ont été repris par Maxtronics, vers qui redirige le site d’origine.
Pour un établissement déjà équipé, la question est donc celle de la durée de vie du parc : disponibilité des pièces, des batteries, et évolution du système NAOqi. Pour un établissement qui souhaiterait s’équiper aujourd’hui, il n’existe plus de canal neuf ; le marché de l’occasion reste actif mais sans garantie constructeur.
Notre avis
NAO reste, quinze ans après son lancement, l’un des robots humanoïdes les plus réussis de l’histoire selon le seul critère qui vaille pour une plateforme éducative : le nombre de personnes qui ont appris quelque chose avec.
Son arrêt laisse un vide réel dans l’enseignement de la robotique en France, que les humanoïdes chinois d’entrée de gamme comblent partiellement — avec un écosystème pédagogique et une documentation en français bien moins fournis.